1. 楔子

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谢云骁死了。

死在和光五年的深冬，帝王巡狩回宫的路上。

盘龙古道，风雪怒号，谢云骁扶着半截银枪，踉踉跄跄地在大雪覆盖的山林中奔逃，身后遥遥传来敌首厉喝之声。

飞矢携着寒风，如流星一般自他耳边身畔呼啸而过，刮得他骨肉生疼。纷乱的马蹄声铺天盖地追来，紧紧咬在他身后，无论如何不肯放他生路。

忽然间，他背心又中一箭，身上护甲霎时间四分五裂。他勉力想要站起身子，却猝然喀出几口血来。

热血淋在冰雪上，像是冰天雪地里倏然开出了几朵鲜艳的红梅花。

“谢云骁，你已经无路可退了，还想往哪里逃？”

“束手就擒吧，尚能死得痛快些。好歹曾为帝王，给自己也留些体面！”

刹那间，身后追兵已至。

曾经不可一世的帝王如今成了陷阱中的困兽，在京郊的盘龙围场——皇家专用的狩猎之所——被手执弓箭、身跨骏马的杀手团团围住，成了被猎捕的那一方，当真是令人唏嘘。

命在旦夕之际，谢云骁面上却不见丝毫怯懦神色。

他的双眸中凝着血色与火光，咬牙冲敌首冷笑。

“认命？”

十二岁上沙场，十八岁回京封王，二十二岁斗倒当朝太子，二十四岁坐上辅国摄政王的位子。

十年权倾朝野，十年大权在握，莫提什么一人之下、万人之上，便连他那坐龙椅的皇帝侄子都得看他的脸色过活——

他这样的人，会知道认命两个字怎么写？

如果说，这世上真的有人能要他谢云骁的命，也只有那个人了……

亲卫军的尸首铺满了来时的山道，一路延伸向悬崖。滚烫的血水融化了坚冰与枯草，铺就了一代帝王通往冥府的路。

正在这时，忽有咯吱咯吱的脚步声在空旷的山林间响起。

围在眼前的兵士纷纷下马，往两边退去，恭敬地让出一个缺口来。有一人踏着积雪，不疾不徐地从人后走到人前，最终在谢云骁跟前停下。

“柳大人。”两个敌首跪地朝她行军礼。

她摘下冠上斗笠，抬手掸去了斗笠上的飞雪，露出隐在帽檐下一张清雅的脸孔来。

谢云骁抬眼看到那双清凌凌的桃花眼，本已踏入鬼门关的一只脚生生顿住。他双眸亮得骇人，出口字字皆被咬碎：“是你。”

顿了片刻，又纵声大笑起来：“果然是你！”

眼前人身着布衣芒鞋，青蓑雪笠，瞧来别有一番隐士风流。虽顶着腊月飞雪，脸上却一如往常挂着清淡和煦的笑，乍一看，倒真像个闲云野鹤的年轻樵夫，或是泛舟星湖的俊秀渔郎了。

可谢云骁知道这绝无可能。

就在那副苍白孱弱、清致温雅的皮囊下，谢云骁看见的分明是她昔日紫服玉带，嘴角噙笑，负手高台俯瞰百官如蝼蚁的模样。

正似她如今立在不远处，居高临下地看向他的神情——玩味而快意。

她非隐士，乃是帝师！

十年握发吐哺，她果然还是忘不掉自己一手带大的学生。即便江山早已易主，废帝早已身死，即便天下之势再无可逆之机……她终究不肯放过他这个弑君篡位的逆贼！

“柳鹤清，你就这么恨我？明明我也将你奉为帝师。”谢云骁笑得嘶哑，神态近乎癫狂，“平心而论，文治武功……我哪点不及谢灵初那黄口小儿？”

雪光之下，柳鹤清的面目也显得很是柔和，她抬起头来，雪花落在纤细卷翘的长睫上，又有了几分年轻时清冷淡雅的影子。

“你永远也不及他。”她轻声道。

深蓝的天穹在上，高不可及。狂雪覆盖着荒草，在二人之间横亘出千山万水的远。

这样的光景，让谢云骁心中生出一种说不出的复杂滋味。他一字一顿地念出她的名字，用尽了全力，齿缝间都满是血腥味：“柳、鹤、清！”

他说不清自己是恨，是不甘，还是怀着什么其他感情。

半晌，他听见对方低回的笑：“陛下，臣来送您一程。”