“你果然来这儿了。”
远郊墓园，一道干枯的问候声自昏黄深处传来。
斯曼大夫的身形比白天更佝偻了几分，沿着座座墓碑间穿行，来到最深处的某道身影前。
“我去术士协会没找到你，就猜到你又来这儿了。”
将在路上采摘的不知名小黄花放在墓碑前的，斯曼大夫侧着头，看向墓前静立的那人。
“上次落基山时我曾说过，不要再在我面前出现。”
墓前的身影抬了抬帽檐，露出那张鼻头格外通红的、面无表情的脸，正是戈坦术士协会的会长大人，莱兹。
“先别动怒，老伙计，我无意冒犯你和...和家人的相处时间...”
看着坟前的黄色野花被无形的精神力揉捏、搓烂，斯曼大夫耸了耸肩。
很明显这股精神力的主人——也就是身旁的会长大人，似乎不便在此时此地待客。
但斯曼有不得不来的理由。
同样的，他也有让莱兹不能拒绝的理由。
“只不过...桑吉夫重伤，此时急需一个送他魂归圣光的人。”
斯曼大夫直入主题，浑浊眼珠里闪烁着自认为洞察人心的光泽，“上次在落基山的交易，可能需要提前了。”
听到老友重伤的消息，莱兹眼底掠过一抹沉重，但也只是一抹。
斜阳把两人的身影越拉越长，墓园的沉寂也愈发厚重。
斯曼大夫就这样揣着手，静静等待莱兹的回应。
不知过了多久，莱兹才率先开口，嗓音说不出的疲惫与低沉：“桑吉夫，是...我的老朋友。”
“我懂。”
斯曼点点头，读懂了这个“得加钱”的手势，伸手在怀里摸索片刻，掏出了一枚不知材质的兽皮卷。
晦涩繁复的纹路遍布其上，似被无尽岁月熏黄。
“这是你父族的铭文传承，也是我答应过的、你迈过六阶的半枚钥匙...”
将兽皮卷郑重地放在的莱兹手上，斯曼能感受到对方掌心明显的湿热与微颤。
莱兹右手慢慢合拢，仿佛将整座落基山的重量攥于掌心。
“它能令你暂时迈过六阶，对付桑吉夫足够了...至于另外的一半传承，等我弄到手后，会第一时间给你送去的。”
精明的斯曼大夫自然懂的“一手交钱、一手交货”的道理，补充道：“前提是，我得确保桑吉夫见不到明天的太...”
嘭——
不知何处飞来的巨石，砸落在斯曼先前所站之处。
巨石坠地的烟尘伴随着巨响骤起，瞬间将斯曼笼于其中。
一阵轻微颤动后，巨石又被无形之手拎起，倒飞回山坡之上。
凹陷的深坑中，斯曼的躯体像是残破麻袋般躺在地上，碎裂的颅骨、节错刺出腹部的肋骨，如同被一片醒目的殷红腌制。
莱兹蹲下身去，目光在斯曼被碾平的残破躯体上扫视。
确定“另一半传承”并没有被斯曼随身携带后，莱兹这才失望起身，压低帽檐转身离去。
他当然知道，这位神秘、不知姓名、但令人作呕的合作伙伴，不会轻易丧命于一块石头。
事实的确如此。
“妈的...疯子！有话不能好好说吗？
莱兹走后，斯曼的咒骂声弱弱自坑里响起。
那摊肉泥像是煮沸的肉汤，隆起的泡一个接着一个。
不多时，浑身是血的斯曼摇摇晃晃地站了起来，似乎先前巨石造成的致命伤，对他而言只是毛毛雨。
扭动着初愈合的伤势、联接复原的肩骨，斯曼望着远去的背影，低沉的嘀咕声在墓园响起。
“桑吉夫啊桑吉夫，这张牌可是我的家底了，求你一定要死。”
...
日落是件很庄严的事，半个伦萨大陆的人，都将为之沉睡。
黄昏下的戈坦市也不例外。
尤其是阴冷雨季，宽敞的干道上人迹罕至。
就连那些经常在夜晚出来碰运气的家伙，也不愿在湿漉漉的巷道里穿行。
所以隐藏在褐色风衣、低压帽檐下的莱兹从墓园步行至下城区的路上，几乎没遇见什么人。
当然，也有莱兹大人刻意回避路人的原因。
因此直到踏上和平大道，他才遇见了第一位目击者。
“先生，入秋的第一批沙果，甜的嘞！”
热情的招呼声自路边的果摊传出。
热情的果贩提尼向今天除桑吉夫大人和李维医生外的第三位顾客推荐起自家的热销水果。
“不必了。”
路过果摊的莱兹微低着头，有些心不在焉地回道。
靠近下城区，他那五阶巅峰的精神力已然捕捉到了空气中独属于桑吉夫的劲气味道。
不出意外，那位重伤的老友，应该就在附近了吧，莱兹紧了紧风衣继续向前。
“先生，我家沙果在下城区出了名的好，桑吉夫大人每天都要吃上一袋。”
提尼先生也不愿在如此冷呵呵的雨里多呆，所以想做完这单就收摊的他，开始极力吆喝起来：“今天他更是亲自来买，就在不久前！”
“哦？”
莱兹的脚步停住，转过身来微微抬头，露出那個因低温而格外通红的鼻头，
仔细打量着摊上红彤彤的沙果，莱兹摸出钢质酒壶灌了一口，递了过去：“来一口？”
“呃...先生，我工作时间不喝酒的。”
提尼尴尬地拒绝，心里今天光顾的人怎么都有些...奇奇怪怪的。
“那好吧，喝口酒会暖和一些...”
莱兹嘀咕了一句，收回酒壶，在果摊上挑选了几枚沙果装袋。
沉吟片刻后，他抬头道：“再给我拿个大一点的纸袋。”
“好嘞。”
果贩提尼发自内心的欣喜回应，看来这是位大主顾，说不准能把他剩下的沙果全部打包呢。
然而当他弯腰低头，寒风骤起，卷着秋雨灌进了他的后领里。
“嘶——真冷啊！”
这是提尼先生的最后一个念头，伴随着无际的秋风，飘摇、而后沉寂。
倒卷的寒风紧接着拂过不知何时亮起的煤气路灯。
拂过寂静的巷口，拂过驽马光秃秃的后臀，拂过圣斯曼诊所摇曳的灯箱。
“来了。”
蹲坐门口的桑吉夫缓缓起身，目光投向巷子口出现的那人。
身旁的李维则是眉头微皱，缓退半步，隐匿于桑吉夫身后。
随后便听见一声沉重的叹息，来自桑吉夫。
“术士协会没找到你，我还以为你被什么麻烦缠住了...”
桑吉夫语气复杂，小山般的魁梧身形肉眼可见的微缩了几分，仿佛被无形重物压弯了脊背一般。
“我想过一切可能出现的人，唯独没想到...”
“没想到会是我？”
莱兹摘下礼帽，露出那头的已然有些许银丝的、乱糟糟的头发。
捋了捋被细雨打湿的头发，莱兹将手里一大一小两个纸袋抛了过去。
桑吉夫抬手接住略小的那只，里面躺着几枚新鲜的沙果。
而大纸袋明显更重，半途便坠地，袋子里的东西也掉落出来，咕噜噜滚到诊所门口。
提尼先生的翘胡子已经被泥水与血水打湿，扩散的瞳孔倒映着桑吉夫的身型，以及门前摇曳的暗红十字灯箱。
“之前老是蹭你的...今天换我请伱吃沙果。”
莱兹语气里有些不好意思，但脸上没太多表情：
“吃完，然后再请你上路。”
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