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在黑森林的深处，有着一处被藤蔓遮掩的隐秘的地底裂缝。
这一带的黑森林，连泥土与岩石都是黑色的，黑雾浓度极高，就连那些被黑雾腐化的怪物，也不愿涉足此地。
而在那暗无天日的裂缝底部，躺着一只瘦到皮包骨的漆黑色小猫。
如若不是小猫的身体还在起伏，恐怕让谁来，都会认为她已经死掉了。
“猫嗷……呜……猫好疼……”
沉睡的小猫，瘦弱的身体猛然抽搐起来，疼得她满地打滚，随后不停用爪子抓挠岩石墙壁。
放眼望去，周围的岩石壁上，全是密密麻麻的缭乱抓痕，显然已经不是第一次发生这种情况了。
通过抓挠岩壁的方式，发泄身体的痛楚的小猫，足足折腾了十几分钟，这才停了下来。
气喘吁吁的小猫匍匐在肮脏的地上，干涩的眼睛极力向上看，望着灰蒙蒙的天空，满是绝望与悲伤。
她是桔梗，伊西丝的第四个女儿。
只是如今任谁来，也分不清往日那位伶俐可爱的猫娘，和地上这只瘦骨嶙嶙的肮脏小猫，有什么关联。
满身疲惫的桔梗，在地上躺了不知道多久，好不容易才积攒到足够的力量，用瘦弱的爪子支撑身体爬了起来。
原本灵巧的灵猫身躯，如今却像是风中残烛，走起路来摇摇晃晃的，随时都可能倒下。
她缓慢地爬行着，几米远的路途，足足走了五分钟。
路途的终点，是地底裂缝深处的一处小水洼。
数米深的岩壁，表面会渗出微弱的水汽，最终凝成水珠滴落下来，汇聚成浅到一口就能喝光的小水洼。
已经没有力气了的桔梗，在水洼边上趴了下来，勉强伸出许久不曾润湿的舌头，轻轻舔舐浅浅的水洼。
小小的水洼，水量少得可怜，但桔梗却锲而不舍地舔着。
直到把底下的泥沙都舔进肚子里，只留下没有半点水的潭底，她这才停下喝水的动作。
补充过水分之后，桔梗的体力恢复了些许，至少足够她做出一些需要体能的动作。
她抬起头望了一眼天空，用粉色的猫舌头，舔了舔干燥的嘴唇。
瘦得可怜的小猫，用磨损极其严重的爪子，攀附在岩壁上一点一点地往上爬。
不过她的目标，并非爬出岩石裂缝获得自由，而是水塘上方，潮湿的岩壁的表面生长的苔藓类植物。
灵猫族曾经是肉食性的生物，但流浪的途中，她们被迫学会了吃素。
而桔梗眼下更为凄惨——她要吃苔藓。
瘦弱的小猫每攀爬一步都要休息几十秒，但最终还是成功爬到了三米高的岩壁上。
她用几乎被磨平的爪子，勉强勾住岩壁固定身体，慢慢地啃食黑色的苔藓。
这些黑色的苔藓，内部充斥着大量的黑雾，普通的小猫别说吃了，见到就得立马开溜。
而桔梗啃食了一大片苔藓，把肚子的咕咕声音压下去之后，这才停下了动作。
她望了一眼岩壁剩余的苔藓，估算全吃掉，应该能维持两天猫形态的身体，最低所需的能量。
“还有两天吗……”
脏兮兮的小猫，感受着身体深处隐隐约约的痛楚，有气无力地甩了甩猫尾。
她抬起头，望了一眼灰蒙蒙的天空。
从她所处的地方，再向上攀爬两三米，就能离开这条狭窄的地底裂缝。
但桔梗没有这么做。
她凝视着天空，似乎要将那一成不变的灰暗天空印入瞳孔里。
但最终她还是低下头，不再留恋天空，慢慢爬下岩壁，找个角落趴下来，闭上了眼睛等待新一轮的疼痛的到来。
……
数天前，具体是几天，桔梗已经记不清了。
她只记得那是一个漆黑的夜晚，潮水般的黑雾从黑森林里涌出来，席卷了整个灵猫村。
眼看小猫们要被黑雾吞噬，再也按捺不住的她，从篝火里抽出燃烧的柴火，挺身而出试图驱散黑雾。
勇气可嘉，只可惜在这种超自然的灾难面前，弱小的灵猫族根本没有对抗的能力。
冲入黑雾之后，桔梗迅速失去了意识，等她苏醒过来，已经不知道过去了许久。
而且她惊恐地发现，自己对黑雾升起了浓浓的亲近感，也不会被黑雾侵蚀腐化。
意识到自己不对劲之后，桔梗不敢返回灵猫村，而是找了个地底裂缝将自己关了进去。
这段时间里，她经常升起离开裂缝，回到温暖的村子里的念头。
但她也一次又一次地，将念头掐死。
那种程度的黑雾袭击，灵猫村绝无生还可能，估计她已经是世界上最后一只活着的灵猫了。
——就算侥幸有猫存活下来，那也不属于她的归宿。
桔梗见过那些被黑雾腐化的小猫，知晓它们会疯狂攻击同类，也隐约察觉到，母亲伊西丝会帮那些小猫摆脱痛苦。
正因如此，她才不愿回到村子里，不愿面对那或许会令她直接崩溃的结局……
“格蕾丝大人，猫好饿好冷……猫好想回家……”
又一次升起回家的念头的桔梗，将脑袋埋在爪子下，呦呦地哭了起来。
只可惜她向黑夜之母的祈祷，没有得到任何的回应。
这也是伊西丝为什么会说黑夜之母已经陷入沉睡的原因——只要祂还清醒，绝对不可能放弃灵猫族这批仅存的信徒。
向信仰的神明祈求无果之后，又累又饿的桔梗，疲惫地睡了过去。
只是当她睡了不到半小时，瘦小的身躯突然抽搐起来，随后复现了不久前的画面。
“猫嗷！猫好疼……爪子好疼……尾巴好疼……骨头好疼……”
疼得意识模糊的桔梗，不停用身体撞击岩壁，并且再一次在岩壁上疯狂抓挠，祈求疼痛能尽早结束。
自从她清醒以后，身体时不时就会出现这种症状。
而且痛楚出现的频率越来越高，原本是一天一次，现在已经变成了一个小时就痛一次。
也不知道折腾了多久，等身体里的疼痛渐渐平息，她也精疲力尽地倒了下来。
岩壁上全是血——桔梗的爪子不堪重负，彻底碎掉了。
然而爪子破碎的痛楚，敌不过身体内部的疼痛，所以她当时并没有停下挠墙的动作。
“猫呜……母亲……白露……琉璃……”
彻底失去力气的桔梗，仰望着灰蒙蒙的天空，眼中那微弱的光芒黯淡了下来。
她也不知道自己在坚持什么。
但心中那点微弱的期盼，又迫使她坚持到现在，靠喝脏水吃苔藓苟活。
只是她感觉自己现在，快要撑不住了。
“谁来都好……救救猫吧……”