“大人，”在正中间的三人当中，李自成觉得还是赵峰最好说话，不像伍少陵那样阴冷奸险、梁文成那样太过直率，他们脸上完全透着失望，以及失望之后对新军赤裸裸的蔑视，“兄弟们长途跋涉赶到西宁，一路上干粮耗尽，恳请大人尽快拨出粮草，此外，甘州还欠着两个月的饷银未付，说是到西宁一并支付。”说完还从怀中掏出了宁大朋写下的欠条。
“饷银？”伍少陵的目光像两把利剑一样，直挺挺地刺过来，“你们一仗未打，又是粮又是饷，还要兵器，你把西宁卫当做慈善堂了？”也不看其他军官直接就拍了板：“先去和蒙古人打几仗再说，如果能击退蒙古人，粮饷都好说，如果不能击退蒙古人，哼……”
“公公，他们是新军，训练不过两月，现在就让他们上战场，恐怕不合适吧？”梁文成贴近伍少陵的耳朵，小声道。
“有什么不合适？”伍少陵直接放大了声音，也不担心被李自成听到，“甘州派过来的援军，难道不是来打仗的？”
“公公，两位大人，要我们打仗也行，只是，只是眼下兄弟们已经没有存粮，无论如何也要先拨下粮草，没有粮草，兄弟们饿着肚子如何打仗？”
李自成觉得，饷银的事可以迟些再说，但粮草刻不容缓，没有粮食，士兵饿着肚子，别说打仗，恐怕和蒙古人一样成为西宁的祸害都说不定，万一新军再被西宁卫抛弃，那也只有趁早去做盗贼了。
“粮食？”伍少陵皱起眉头，因缺乏阳光而显得白嫩的面皮微微颤动，“赵大人，给他们十石粮食。”
“多谢公公，多谢赵大人。”李自成在谢恩的时候，上座的三人却在给他选定防区，按照梁文成的说法，伏羌堡的外患轻些，让这些新兵驻守在伏羌堡，也好逐步锻炼新兵，但伍少陵却坚持要李自成去蒙古人出入次数更多的镇海堡，赵峰附和着伍少陵，梁文成只得默不作声，却向李自成投去同情的目光。
“公公，两位大人，士兵们因为长途跋涉，兵器铠甲不足，能否先拨付一些让兄弟们使用？”
“真是麻烦！”伍少陵大手一挥，直接将李自成的请求当做空气，他离开座位，率先离开官衙算是结束了这次接见。
赵峰也站起身来，却是对李自成道：“李百户，其余的物资，还是等击退了蒙古人再说吧，公公同意拨付粮食，已是格外开恩了，快让你的士兵去接受吧说实话，西宁的粮食也不富裕。”
李自成摇着头苦笑，看来新军真的到哪都不受欢迎，无论是甘州还是西宁，都认为这些新兵不会打仗，却又偏偏将他们放到与蒙古骑兵对决的最前线。
甘州已经抛弃了他们，如果不能在接下来的战斗中痛击蒙古人，西宁毫不犹豫也要抛弃他们，或者让他们充当抵御蒙古人的炮灰，难道这些新兵只剩下去当盗贼这一条路吗？
死太监！李自成又骂了一句，却不得不乖乖地跟着赵峰去接受粮食，虽然没领到军饷、兵器，有了这十石粮食，士兵们暂时不用挨饿。
对于百余士兵来说，十石粮食只不过维持五六天的时间，五六天之后呢？李自成情知这是伍少陵通过粮草来掌控士兵，却也无可奈何。
没有弄到军饷，如何向士兵们解释呢？士兵们万一知道了实情，还会有打仗的士气吗？李自成决定先与蒙古人打一仗再说，万一不行，就用自己身上的银子先行垫上。
领到粮食后，士兵们在城外饱餐一顿，又休息了一个晚上，天一亮就开始向镇海堡进发。
镇海堡在西宁以西大约四十里，紧靠着湟水南岸。
从一同去镇海堡的传令兵口中，李自成知道了蒙古人东侵的一些端倪。
这里原先杂居着大量的土人，他们可能是羌人的后裔，数百年前又有不少藏人来此传颂佛教，他们都接受了汉人的管辖，与汉人之间倒也相安无事。
后来瓦剌蒙古和硕特部在准噶尔部的排挤下，逐渐南下，但他们主要聚集在乌思藏，最远的也就到达朵甘都司的西南部，并没有进入到西海一带。
进入西海一带的蒙古人，乃是鞑靼蒙古中的察哈尔部，他们原本生活在漠南，也就是陕西、陕西长城以北，之所以迁移到此处，是和辽东的女真人崛起分不开的。
察哈尔部的林丹汗，乃是黄金家族的嫡系后人，自从继承了大汗之位，时刻想着统一蒙古各部，恢复昔日蒙古帝国的辉煌，但女真人在辽东崛起，击碎了他的美梦，虽然女真人一再向他伸出橄榄枝，请求结盟，但林丹汗一向看不起深山老林中钻出来的女真人，不但不领情，还联合漠南蒙古各部围攻女真人。
但后起之秀的女真骑兵战斗力更强，经过多年无数次的激战，林丹汗败北，原先支持他的各蒙古部落一看风向不对，转而与女真人结盟，皇太极继承女真汗位后，更是联合漠南蒙古各部对林丹汗发起反击。
林丹汗依仗黄金家族后裔的身份，自然不肯向女真人臣服，战事又不利，无奈之下，被迫西迁，但瓦剌蒙古的准噶尔部挡住了他们西迁的路线，又不肯向林丹汗出让牧场，察哈尔部的一部分只好折而向南，从嘉峪关以西、哈密盆地以东这一片区域南下，进入祁连山南，接近大明的朵甘都司。
祁连山以南，这片土人与汉人的乐园，随着察哈尔部南下，逐渐闻到了血腥味。
这里的牧场并不丰盛，又被沙漠和大量的山川分割成一个个小块，根本不能满足土默特人对牧场的大量需求，于是他们四处扩张，凡是能放牧的地方，几乎都能见到他们的身影。
大明天启年间，察哈尔部逐渐深入到盐泽（柴达木盆地）东南的西海，才与大明的西宁卫有了争执，这时的林丹汗还是大明对付女真人的重要盟友，所以双方并没有发生大规模的战争，在牧场争夺战中，西宁卫通常息事宁人，渐渐被迫退出西海，只能勉强维持住镇海堡、伏羌堡一线。
察哈尔蒙古东进的路线，主要有两条：北线沿着湟水南下；南线则是绕过沙柳河、布哈河、南山等，从西海的南面东进。
镇海堡背靠湟水，是切断土默特蒙古从北线南下、进而保卫西宁的重要军堡，因为北线更为便捷，对蒙古人有着更大吸引力。
原先驻扎在镇海堡的是西宁卫的两个千户左永、孙志刚，西宁卫一共有五个千户，仅镇海堡就驻扎了两个，可见西宁卫对镇海堡的重视。
李自成到达镇海堡后，左永、孙志迅速整队，刚带着各自的士兵，先后离开镇海堡，左永去增援南面的伏羌堡，而孙志刚则回到西宁休整，他惊异地发现：左永与孙志刚虽然是千户，但他们麾下的士兵只有三百人左右，两个千户合计还不到七百士兵，难道西宁卫吃空饷到这种程度？
令李自成气愤的是，左永、孙志刚离开镇海堡的时候，将堡内的所有物资搬运一空，粮食、兵器、铠甲……他好说歹说，左永才给他留下了一份行军地图。
这份行军制作得十分粗糙，但还是能看出大致的山川河流。
镇海堡修建于湟水南岸，湟水与其支流药水河的交汇处，背靠湟水，西南方是山川密布，它的正南方大约30里的地方，就是西宁卫的另外一处要地伏羌堡。
可以说镇海堡唯一要面对的，就是穿越西面崇山峻岭而来的蒙古人，这与李自成当初的估计基本一致。
李自成绕着镇海堡环行一周，最后在北面停住脚步，湟水就在他的眼皮底下，现在还未到雨季，湟水水位很低，但由于山势落差很大，水流甚急。
镇海堡虽然是单纯意义上的军堡，但堡内还有百十户百姓，这些百姓除了少数以经商为生的，大多都是在堡外劳作的人，因为要躲避战乱，便将家园安置在堡内，希望借助厚实的石墙和明军士兵，来保护自身的安全。
看到厚实的堡墙，李自成忽地有了一个主意，他大呼一声：“何小米！”
“到！”何小米被吓了一跳，还以为有什么紧急军情。
“立即让王安平来见我！”
“是！”何小米一路小跑着，将王安平带到李自成面前。
“将你们这个小旗的人，全部放出去，今天不用太远，只在方圆二十里内活动，以后逐渐向外围推进，你们的任务有两个：一是寻找附近蒙古人的下落，一旦发现有蒙古人入侵，立即回报；二是记住附近的山川和通道，绘制出简易的地形图，回来交付于我，湟水北岸暂时就不用去了。”
“是，大人。”
李自成是要将这个小旗当做游骑来用，侦探敌情，了解地形，因为没有战马，只能依靠步行了，这个小旗原来有十名士兵，但李自成与李过升职，又带走了三名亲兵，连同王安平在内，只剩下五名士兵，但李自成升为总旗并带走马有水做为自己的亲兵时，王全给他补充了两名士兵，现在还有七名士兵，虽然人数少些，但这个小旗是他亲自带过的，士兵的纪律与勇气都比其它小旗强些。
不过，要做为游骑，与普通的战斗士兵有很大的区别，李自成向王安平做了一番交代，“……让火军给你们每人准备三天的干粮，另外，主意安全，如果遇上蒙古士兵，不要战斗，将讯息送回即可。”
除了这个充作游骑的小旗，李自成另外从刘云水那个总旗中挑出一个小旗做为火军，这样能参加战斗的士兵，只剩下八个小旗了。
李自成将王安平传回的地形图汇总，亲自绘制镇海堡以南至伏羌堡、以西至西海更为详细的地形图。
南面的伏羌堡，本来就有明军守卫，现在加上左永的援军，应该不用担心，李自成将所有的注意力全部集中在西面。
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