“这还有一个带回去交差，这趟差事真不是他妈人干的，一路拖着两个累赘，不然我们早到了。”
卷毛发着牢骚。
黑面头领说：“我们赶路，别在这里耽误时间。”
屋里肃静了，朱璃没敢贸然出去，听了一会，确定人都走了，她一点点挪动箱盖，从箱子里钻了出来。
屋里人走空了，桌椅横七竖八翻倒在地，可想而知，这伙人气恼，快到目的地，人质丢了。
朱璃怕他们去而复返，不敢留在这里，走出房间，天还早，院子里空寂无人，停着一排马车，朱璃溜过去。
这时，招待他们的掌柜的同一个车夫走了出来，来到一架套好的马车旁，朱璃赶紧隐身到一架马车底下，听掌柜的同车夫说；“你去董家村接人，送到七家堡。”
掌柜的跟车夫边说边往前院走，待他们走远，朱璃爬上马车。
车夫吃完早饭，来到马车旁，摸了摸马头，马车一晃悠，车夫跳上马车，扬起鞭子，把马车赶出车行。
朱璃靠坐在马车里，一阵阵犯困，她昨一整晚没敢阖眼，马车行进中晃晃悠悠，她两眼皮直打架，马车出了镇子，朱璃迷糊中感觉马车朝北方向走。
正当要睡着时，忽听见一阵马蹄声，瞬间惊醒，马蹄声杂沓，听上去五六个人，马匹经过，说话声传来，黑面男人的声音，“臭丫头没走远，一定是躲在什么地方，等咱们走了她再出来，我们回去搜搜。”
朱璃紧张得汗毛竖起来，心一阵惊跳，他们去而复返，大概走到半路，反应过来，一个五岁的女孩半夜黑灯瞎火的能跑到哪里？
那几个人快马加鞭往回返，没留意马车，过去了，马蹄声渐渐消失，朱璃受此惊吓，困意早没了，担心那伙人没找到人，原路返回，再次遇见，这个马车是镇口车马行的，他们着急回镇上，没注意。
前方有两条岔道，马车拐弯，一路朱璃提心吊胆，那伙人没再出现，马车晃动，车帘被风吹起一角，朱璃趴在缝隙朝外看，前方有个村子，人口不多，房屋盖在高岗上。
马车上了缓坡，停在一户人家门口，马车夫跳下马车，走了进去。
看来马车夫跟着这户人家很熟。
清晨，天空阴霾，零星掉落雨点，雨下得不大，深秋时节一场雨，气温格外阴冷，北地秋末，要入冬了，将进入一年当中最寒冷漫长的季节。
朱璃探头朝外看，这村子只有二三十户人家，零零散散，远处大山笼罩在雨雾中，她继续躲在马车里。
不大工夫，她从门缝看见一个三十出头的妇人，头上包着一块手帕，身上穿着粗布衣裳，浆洗得发白，胳膊上挎着一个包袱，车夫在她头顶撑着一把伞，快步朝马车走来。
车夫掀开马车门帘，伸手拿板凳，板凳从里面递了出来，车夫把板凳放在地上，半天反应过来，又掀开车帘，惊讶地，咦了一声，“谁家的小姑娘？”
妇人看着朱璃，“你这车里还带着一个小姑娘。”
车夫急忙解释说；“我不知道这小姑娘什么时候上车的，我不认识这个小姑娘。”
又问；“小姑娘，你家住哪里？你要去哪里？怎么一个人，家人呢？”
车夫很好奇，朱璃没下车，一双大大的圆眼睛，又黑又亮，口齿清晰，“我母亲带我要去七家堡投奔亲戚，中途母亲说要去登东，后来一直没回来，我一个人走迷路了，下雨了，看见马车停着，我很冷，就上车来避雨。”
妇人打量她，“你是汉人？”
中原人跟异族面貌特点不同，这小姑娘长相极讨喜。
小姑娘清脆的声音，“我父亲是汉人，我母亲是鲜卑族。”
朱璃不能冒充狄人，她精致的五官，明显是汉女，谎言一眼就能戳穿。
民间汉人和异族通婚也很寻常，不足为奇。
妇人道：“你要去七家堡，正好跟我去同一个地方。”
跟马车夫说；“这孩子挺可怜的，捎上她。”
她不知道朱璃听见车行掌柜的同车夫的对话，故意这样说的。
马车夫憨厚，爽快地答应，“成，你雇车，你说捎着就带上她，行善积德。”
妇人提着裙摆，踩着矮凳迈步上车，朱璃从车里伸出小胳膊扶妇人，妇人心想，这小姑娘长得好看，还挺机灵。
路上，妇人问朱璃，“你是不是淘气跑去玩了，你母亲回来没找到你？”
朱璃大眼睛水汪汪的，天真地看着妇人，“我哪里都没去，一直站在原地等，脚都麻了，母亲也没回来。”
妇人有点奇怪，这附近没野兽，这小姑娘的母亲怎么可能丢下孩子不管，问；“你家里几个兄弟姐妹？”
朱璃貌似很诚实地回答，“我有一个哥哥，不知道去哪里了，母亲说走丢了，我母亲生了三个弟弟和妹妹，家里穷，我经常饿肚子。”
妇人听话音不对，试探着问：“你母亲可是你亲娘？”
朱璃摇摇头，“继母。”
妇人猜个八九不离十，这小姑娘大概被继母带出来扔掉，继母中途走了，可怜的小姑娘遇到狠心的继母。
小姑娘着实长得可爱，妇人遂生出几分同情，她成亲后住在七家堡，十几年了，邻里乡亲多半都认识，有的叫不上名字，见面眼熟，“你知道舅舅家住在七家堡什么地方？”
“舅舅家的大门是黑漆门，门口有一棵柳树。”
一般百姓家里的院门都是黑漆门。
妇人一想，这小姑娘的舅父到了七家堡一问就知道了，乡里乡亲的，算做个人情。
八年后
京城，忠勇侯府。
两个丫鬟坐在廊芜下，满面愁容，穿葱绿衫的丫鬟说：“世子病了两三年，整日缠绵病榻，这半年昏睡不醒，不知什么时候能好起来。”
穿蟹壳青背心的丫鬟说：“这几年我们都大了，一起进府的姐妹都散了。”
这两丫鬟曾窃喜能分到世子房中，将来有望做个通房，运气好的生下一儿半女抬个姨娘。
忠勇侯世子的两个贴身大丫鬟暗地里心急，一同进府的姐妹，有的配了府里的小厮，有的放出府家人领回家了，她们年纪渐长，不上不下的身份尴尬。
前几日忠勇侯夫人有话，房中的丫鬟年纪渐长，过几日叫她们爹娘领回，自行择配，白守了几年，没能修成正果。
两个世子的贴身大丫鬟也在放出去之列，家人得了信，自是欢喜，她们总有些不甘心，两人满腔愁绪。
正房西次间里，床上睡着的忠勇侯世子薛少卿，从噩梦中醒来，汗水湿透重衣，微弱的声音，“朱璃。”
屋里一个小丫鬟探身床前，看见一直昏睡的世子有了知觉，忙跑出去报信，“世子醒了。”
丫鬟叫喊声，透着兴奋。
两个正在廊庑下说话的大丫鬟赶紧进屋，看世子已经坐起来，不由惊喜，忙不迭吩咐小丫鬟，“快回禀侯爷和夫人，说世子醒了。”
忠勇侯和夫人跌跌撞撞地赶到，忠勇侯夫人扑上去，叫了声，“儿呀！你可醒了。”
蔺文安吃惊地看着二人，“父亲，母亲。”
侯夫人抹着眼泪，“儿呀！你都睡了半年了，你不知道爹娘这几年是怎么熬过来的。”
蔺文安朝四周看了看，房间陌生又熟悉，越过忠勇侯和夫人，像是寻找什么人，侯府小姐，薛少卿的妹妹赶到，看哥哥的神情困惑，“我哥刚醒了，再找什么？”
侯夫人温柔地问；“少卿，你找谁？家人都在这里。”
现在是侯府世子的薛少卿问：“朱璃在哪里？”
忠勇侯和夫人互相看看，诧异，“谁是朱璃？”
侯夫人醒悟，“是你梦里常唤的姑娘？”
薛少卿意识渐渐清醒，抓住母亲的手，“朱璃，安北将军的女儿。”
忠勇侯恍然大悟，“少卿我儿，你昏睡几年，不知道这几年朝中的变化，你说的安北将军现已升迁调回京师，任兵部尚书。”
忠勇侯夫人明白过来，“我儿问的朱尚书之女，我们两家平常不走动，朱尚书好像有好几个女儿，不清楚你问的叫朱璃的姑娘是朱家哪位小姐。”
薛少卿就要下地，“我要去尚书府。”
忠勇侯夫人赶紧拦住，“你刚醒，不能出门。”
薛少卿不顾父母阻拦，执意要去尚书府。
侯夫人拗不过儿子，无奈道；“儿呀，男女授受不亲，我们两家素无往来，你贸然前去，很失礼，不如这样，我去拜访尚书夫人，你随我前去，到时你别多说，全看我的。”
薛少卿一刻等不得，当下吩咐备车，母子二人前往尚书府邸。
兵部尚书府邸在皇宫前御街上，跟忠勇侯府一个东，一个西，半个时辰后，侯府的马车来到尚书府门前。
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