杨应期曾经在兵部做过武库清吏司主事。唐尚书任兵部尚书时，因军器无故短少，杨应期曾经被唐尚书当众斥责，削职为民……
要说杨应期不记恨唐尚书，唐梦芙可不相信。
唐尚书对杨应期的评价不高，直斥其为小人。杨应期这样的小人报复心最强，怎么可能公平对待这次乡试？
唐梦芙怕影响父亲的心情，这件事没和父亲提，早早的便上床睡了。
这晚唐梦芙睡得很不安稳，梦中她模模糊糊看到一排一排的号子，看到埋头奋笔疾书的莘莘学子。唐梦芙努力想看清眼前的这一幕，这应该是贡院，应该是考生们在乡试……她眼睛一直瞪啊瞪，想长着双火眼金睛看清题目，忽然眼前一片刺眼的亮光，好像是着火了……
“不，不，不……”唐梦芙在梦中拼命摇头。
不要这样，贡院不要起火，她父亲在那里，父亲不能有事……
唐梦芙半夜时分自梦中惊醒，浑身已经被汗水浸透了。
火，亮光，贡院不安生……
唐梦芙心中满满的都是恐惧，睁大眼睛睡不着，直到天明，方才迷糊了一小会儿。
这天唐梦芙也不帮着黄氏料理家务，也不做针线，一头钻进了唐尚书留给她的小书房里。唐四爷忙着准备乡试，没注意到唐梦芙和平时不同，黄氏想着女儿还小，在娘家的时候能自在几年就自在几年，也不去管她。
到了八月，天渐渐凉快了。
乡试在府城，离唐家渡有三天的路程。乡试八月初九开始，唐四爷得八月初就走，到了府城之后适应两天，才好下考场。
唐梦芙本来是个省心的女儿，这时候却天天给唐四爷找事，弄得唐四爷初三初四都没走成。到了八月初五清晨，唐四爷起了个绝早，用过早餐，和妻子、儿女告别，便要出门了。唐梦芙追着他到了大门前，云里雾里的跟他说了番话，大意就是这回你似乎还是考不上，不如省省力气在家歇着吧。
“芙儿这么说，因为主考是杨应期？”
唐四爷目光中带着探询之意。
唐梦芙愁眉苦脸，“唉，有这个原因吧。”
唐四爷摸摸下巴，“要不，爹这回就不去了？”
唐梦芙过意不去了，“唉，三年一回呢，错过这回，就要再等三年了，不去似乎也不好？”
她很是心虚。万一她那个梦是瞎做的呢？万一贡院太太平平的一点事没有呢？那样的话她不是坑了唐四爷么？
唐梦芙纠结了许久，最后告诉唐四爷，“爹爹到路口的时候，如果有喜鹊冲你叫，那就去；如果有乌鸦冲你叫，就转身回家，好不好？”
唐四爷答应了，“好，要是有乌鸦冲爹叫，爹就偷回懒了。”
笑了笑，宽袍大袖，飘然而去。
自唐四爷走后，黄氏一直悬着心，上午唠叨“也不知道你爹到哪儿了”，下午担心“他吃了饭没有？饭菜可不可口？”
唐梦龙还在房中静养，唐梦芙陪在黄氏身边，却一直心不在焉的，也不知她在想些什么。
好在黄氏只是习惯性的唠叨，有人听她说就行了，并不要求回应。母女二人一个不停的说，一个时不时的附和一句半句，竟然就这么混过去了大半天。
暮色-降临时，唐四爷溜溜达达的回来了，手里拎着几个由纸绳绑着的包裹，看样子应是云片糕酱牛肉之类的吃食。
黄氏还没看见唐四爷，唐梦芙心虚的迎上前，声音压得极低，跟做贼似的，“爹爹，乌鸦叫了？”
唐四爷顺手把手里的包裹都塞给她，“你娘亲，你大哥，你，人人都有。”
这父女二人说着话，黄氏才注意到唐四爷回来了，惊讶得不敢相信，伸手揉眼睛，“我这是眼花了吧？你不是应该在去府城的路上么？”
唐四爷清了清嗓子，“是真名士自风流。我忽然不想考试，便不去了。”
黄氏哀叹一声，趴倒在桌上，“什么叫是真名士自风流。相公啊，夫君啊，孩儿他爹啊，我还盼着你秋闱高中呢……”
唐梦芙趴在黄氏耳边，小小声的问道：“娘，我怎么听说孙家堡有个童生考秀才多年不中，羞惭得投河了，不知是不是真的？”
黄氏一个激灵。
她抬起头的时候，脸上全是笑，“相公啊，不想考就不考呗，那个什么破乡试不就是考个举人么，咱家不稀罕！”
黄氏不再抱怨，对唐四爷殷勤极了，热情极了，和颜悦色，春天般温暖。
不光这样，她还让含笑提了石头盖子，把家里唯一的一口井给盖上了。
饶是这样，她还是不放心，小声嘀咕，“我恨不能弄个大盖子来，把村子里的那条河也给盖上，我才睡得安稳。”
唐梦芙：…………
唐梦龙到底年轻，没几天也就恢复如常了，只是比从前略显消瘦。
八月十五，唐梦芙跟着父亲、母亲、哥哥一起赏月吃月饼，全家人都很高兴。
黄氏有些惆怅，想起八月十五是乡试最后一天，幽怨的望着东南方，望着府城的方向。唉，如果唐四爷没有中途折返多好，去考了就有希望，自古没有场外的举子……
十五的月亮十六圆，到了八月十六，唐家人又在一起赏月吟诗，夜深了还没睡。
村外传来马蹄声，在夜色中格外清晰。
“谁夜深了还在驰马赶夜路？”
唐四爷未免疑惑。
“这马蹄声怎么像是冲咱家来的？”
黄氏耳朵尖。
“四爷，四爷！”
那马蹄声到门前了，还有焦急的呼唤声。
“是焦黑子。”
唐四爷色变，“焦黑子是府城守军，怎么跑这儿来了？”
唐四爷快步往门前走。
黄氏、唐梦龙、唐梦芙知道焦黑子是唐尚书生前救过的一个小兵，这些年来也升到校尉一职了，现在应该守府城，不知道他为什么会深夜出现在这里，心中忐忑，也跟在唐四爷身后。
“四爷快走！”
一道黑色的人影风一般卷进大门，扑到唐四爷身前，气顺吁吁，焦急万分，“宁王反了！”
“什么，宁王反了？”
唐四爷愕然。
焦黑子仰起头，脸上汗水横流，又是灰尘又是土，狼狈不堪，“宁王趁着中秋节府城百官到他王府拜节的时候起的事！他扣留所有的官员，派兵包围贡院，又拿下了所有的读书人！从他降他的给官给钱，不从他不降他的当场就杀，一刀一个！”
“天呢。”
黄氏呻-吟一声，身子晃了晃，差点儿跌倒。
唐梦龙后怕的惊呼道：“幸亏爹爹没去！”
如果唐四爷去参加乡试，被宁王抓到了，他是绝不可能降贼的，下场只有一个，便是横尸当场……
唐梦芙抓住唐四爷的手，急促的道：“爹爹，别的都先别说了，快逃！”
“对，快逃！”
焦黑子叫道：“四爷，四太太，我是趁乱逃出来的，听说宁王当天就控制了整个府城，接下来就要向北打了！”
唐梦芙咬唇，“宁王打的是清君侧的旗号，当然只能向北打。”
“八姑娘怎知道宁王打的是清君侧的旗号？”
焦黑子好奇。
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