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命人前去牢房后，杨之言又想到了什么，又派一人到外面去打探一番关于万林的消息，他到现在都还不知道万林此人的行事风格和名声如何。
若是当地百姓对万林交口称赞，爱戴有加，那此人倒可以留一条性命将功赎罪，可若是声名狼藉，那定然是没有留下来的必要了，直接推出去斩首即可。
做完这一切后，等笔墨送来，他便提起毛笔，埋头书写起来。
杨之言在书信中先是提及自己的现状，询问了杨彦迪的近况，随后才提到未来面临的清军威胁，他希望杨彦迪能够看在族亲侄儿的份上出兵策应牵制、缓解压力，最后表示待扬武镇安稳下来后，也会尽力提供帮助云云。
杨之言书信还没写完，知县万林就已经被人带了进来。
虽然明军没有刻意刁难他，但他现在看起来也是十分狼狈，一身官服到处都是褶皱，沾染污秽，头上的发辫宛如干草般无力垂下，又如杂草般杂乱。
“跪下！”
带他进来的侍卫厉声呵斥道，手按在他的肩膀上强行就将他摁着跪倒在地上，万林猝不及防之下膝盖重重触地，发出咔的一声脆响，剧痛让他的面容不受控制地变得扭曲起来。
但是，万林不敢发出声音，他用力咬着嘴唇将惨叫声又硬生生咽了下去，那侍卫没有理会万林的疼痛，上前一步向杨之言抱拳说道：
“总镇，人已带到。”
杨之言循声看去，微微颔首，将手中毛笔放下，抬眼打量着万林，后者紧张地低垂着头，不敢与他对视。
万林心中清楚，自己的生死之间就掌握在杨之言的手中，他必定是不愿意死的，回想自己寒窗苦读数载，好不容易考中了举人被调到这边陲之地为官，却没想到才当了还没两年就成了明军的俘虏。
不过，明军没有直接将他拖出去斩首，而是带到他们的统帅面前问话，万林自认为自己应该还是有利用价值的，只要他表现得好一点，说不定不仅能够保住全家老小的性命，还能在明军这里也得到重用……
万林胡思乱想的同时，坐上的杨之言也并不急着开口，他让万林继续在下面跪着，在观察一番后就又提笔写信，他写了一段话后，外面有人快步进来，向他低声汇报起刚刚探听到的一些消息。
万林此人在万州走马上任两年，虽然没有较大的政绩，但一直也是兢兢业业，没有做出什么为非作歹、助纣为虐的事情来，因此他的口碑说不上好，也说不上差。
这也是大部分知县的真实写照，不求有功但求无过。
听了属下的汇报，杨之言心中有了判断，他摆了摆手让对方退下，随后看向万林，语气平淡地说道：“你就是本地知县万林，籍贯哪里？”
“下，下官正是万林，广州府番禺县人。”万林连忙回答道，他刚刚一时间还不知道该如何自称，称罪臣的话杨之言似乎有些不够级别，只能自称下官了。
“广州府人士？”杨之言耐人寻味地轻笑一声，道：“如果我没记错的话，永历四年伪清尚可喜、耿继茂二贼攻陷广州后，对城中军民血腥屠戮，斩兵民七十余万，按理来说你万林与清廷应有血海深仇，可为何还能为胡虏效力，做那胡虏的县官？”
“我……”
万林脸色微变，他张了张嘴，想要为自己申辩，但一时间也不知该如何解释，庚寅之劫时他虽然年幼，但已有记忆，如果不是父母在围城前带着一家老小离开府城投奔乡下亲戚，只怕他们一家也在那七十余万的冤魂之中了。
一想到自己后来回到宛如鬼城般的广州府城的所见所闻，隐藏在脑海里的记忆又浮现了出来，让万林的脸色变得煞白许多。
杨之言将他的反应收入眼底，他冷哼一声，讥讽道：“你有什么话可说？你入仕清廷，做了胡虏的县官，可否想过广州府那七十余万的冤魂？”
“下官……想过。”
万林悲伤地闭上双眼，道：“下官也清楚清廷曾经犯下的血债，只是下官不过一介白身，又能如何呢？若是将军实在看不惯，那便将下官推出去斩了吧，也好让下官到地下去向那些冤死的父老乡亲赔罪。”
“可不会那么容易。”杨之言嗤笑一声，道：“本镇可以给你两个选择的机会，要么继续做鞑子的忠臣，被拖出去斩首，要么从此以后戴罪立功，弥补你曾经侍奉过鞑子的罪过，你自己选吧。”
他说完，万林就不由得惊讶地带起头来，他听杨之言刚刚的话，还以为他并不准备饶了自己，才会说出求死的话，却没想到杨之言居然还愿意给他活下来的机会。
万林说到底也还是怕死之人，他一听还有生的机会，毫不犹豫地选择了后者，顺着说道：“下官愿戴罪立功，下官曾经不能选，现在只想当一个不愧于心的汉臣。”
不管他的内心真实想法是什么，明面上倒是说得大义凛然，杨之言微微颔首，道：“你做出了正确的决定，不过我丑话说在前头，若是被本镇发现你徇私枉法、尸位素餐，那么将数罪并罚，严惩不贷，你可记下了？”
“下官牢记于心，定不会辜负将军期望。”万林俯首再拜，说道。
“那好，你先起来吧。”杨之言点了点头，说道，万林随即挣扎着从地上站了起来，他摸了摸还在发疼的膝盖，心道那侍卫的动作可真粗暴，差点让他变成瘸子。
万林心里嘀咕的同时，杨之言的声音再次传来：“本镇允你保留万州知县一职，命伱组织百姓尽快恢复生产，开垦荒地，不得有误。”
“下官遵命。”万林下意识就要再跪，却被杨之言出声制止了，杨之言有些不悦地看着他的动作，道：“跪拜乃是胡虏陋习，我大明官员不兴跪拜，这次罢了，不能再有下次。”
“呃……下官明白。”万林连忙改成作揖礼，将这件事牢牢记在心中。
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