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外面春雷隐隐，似乎有草木萌发的意味，但是春天毕竟还没有来，虔意有些着急，探头看了看天气，心中只是惴惴不安，“气色呢？气色好不好？”
“发蜡，时而清醒，还能认得人，有时候不清醒便说胡话，也不知到底说的什么。”
惠吾声音渐渐低下去，与风雨声混杂在一起，浇在人的心上，氤氲起绵迭的潮气，“愿愿，咱们总得帮帮她。”
“我大爹爹那时也是这样。”
虔意垂下头，坐在错落天光里，模糊她眉眼，也不知道她在想什么。她的手指慢慢拂过褙子上细密的四合如意山茶花纹，缘口出来细细的锋与手上薄汗混杂在一起，湿答答地发腻。她茫然搓了搓，恍惚才想起，自己七岁的时候没了大爹爹，前尘往事什么也想不起，大爹爹待她的好，大爹爹每一次唤她的名字，仿佛都随着岁月的洪流而漫漶不清，唯一深刻印在脑子里的，便是大爹爹最后几日，那清瘦而蜡黄的一张脸。
愿愿，这个乳名是大爹爹替她取的。大爹爹只有大伯父与爹爹两个儿子，她又是爹爹膝下头一个女儿。听说她出生那天大爹爹特别高兴，亲自在后花园里栽了一棵橘树。屈夫子的《橘颂》里夸它“纷缊宜脩，姱而不丑”，认为它是心胸磊落，枝叶素荣的树。“愿岁并谢，与长友兮”，希望她之品格也如同橘树，一起度过漫长的岁月，成为长久的朋友。
诚心发愿，其意深虔。
后园里那株橘树，日复一日，枝叶葱茏。可惜大爹爹并没能陪伴她走很长一段人生的路。
有晶莹水渍深凉宛转，虔意轻轻吸了口气，声音十分轻，却仿佛有万钧之力，“阿姊放心。纵然真有那一日，我们都会在她身边。”
孟老太太盛情难却，总留了他们吃过晡食再走。还没过春分，天黑得早，孟老太太千叮咛万嘱咐，把他们原先常用的篾丝灯换成琉璃灯，唯恐他们摔着了，一路上絮絮叨叨个不停，“千万别因为爱惜这灯，反倒自己摔了。灯要紧还是人要紧？”
郑夫人早给他们准备了些时兴玩意儿与糕点，让素荣仔细提好，才见缝插针补两句话，“你舅舅今日不在家，改日我们过府里再见也不迟。还给二哥儿包了些胗子，糕果都今天才买的，带回去给妹妹们吃。大哥儿，千万替你舅舅与我问你们孃孃的好才是！”
郗敦连声说知道，“孃孃是通达的人。我一定将舅舅舅母的心意带到。”
虔意原本和惠吾依依不舍，惠吾反倒笑话她，小声提醒，“明日就是十五，虽说今年要陪几个堂姊妹，没法与你一道，宣德楼看灯山，咱们总还能见上一面的呀。”
虔意的眼睛一下子就亮了起来，刚想说话，就听见舅母在嘱咐大哥哥，反倒一扫之前的低落，甚至十分嚣张地接一句嘴，眨眨眼显得真诚极了，“舅母，我也能说会道。”
郑夫人与老太太对视一眼，心照不宣地都笑了。
青灰色的天幕之下，一群晚鸦扑棱着翅膀飞过天际。马车上挂着刚刚提在手里的琉璃灯，这是外祖母家特意为了上元节新做的，各色琉璃汇在一起，倒像是一片洇开了的水墨画。虔意喜欢马车颠簸时琉璃灯摇曳的辉芒，细碎的光影掠在湿濛濛又混着森森凉意与花香的空气里，勾起满心满肺的憧憬。
明日就是上元节了。
郗敦率先下车，站在一旁指挥小厮将挂着的琉璃灯取下来，虔意才提裙子踩上车凳。郗敦见她缃色的罗裙因为走了一天，边缘泥泞斑驳得不成样子，纵然孃孃体谅，怕在孃孃面前失礼。他挥挥手，让小厮将灯收好，压低声音给虔意比了个手势，“想必萱寿堂里已经吃过饭了。你快回屋里换一身裙子，我在后花园北口等你，咱们再去孃孃跟前请安。”
虔意闻言，果真垂下头看自己的裙角，心中一阵发凉，暗道糟糕，紧接着涌起深深地的忏悔，对眼前这个看起来故正经的大哥哥，油然而生出无限崇拜与敬意。
郗敦被她这种眼神看得很不自在，心里得意极了，疯狂按捺下恨不得翘上天的嘴唇，发觉根本按捺不住，就牵袖子别过头去咳了一声，板起脸，“还不快去！”
却看见从暗处走来一位恭候多时的老妇人，孙妈妈冷着嘴角皮笑肉不笑，稍稍压了下腰，“大哥儿，三娘子，太夫人与主伯、大娘子，在萱寿堂等候你们多时了。”
他两个简直像被提溜着的小兔崽子，跟在孙妈妈身后，大气儿不敢出一声。孙妈妈到底是从小将虔意带到大的看管妈妈，纵然生她的气，绷着一张脸，看见自家姑娘害怕老实成这样，终究心软，在萱寿堂前稍住步子，好言劝她，“哥儿姐儿去见过公爷，怎么不来家里？那庾转运家的人在呢，多失礼？纵然是去外祖母家，也要派个人回家说一声，何况家里有客人，你们倒在外头？”
虔意小声反抗，“是祖母让我们去的。那是我翁翁家里。”
“翁翁阿么算数，孃孃就不算数？小娘子，你也忒偏心了些。”
孙妈妈有些不满，将手里原先提着的灯笼交给立在门前的小厮，“小娘子说话和软些，多看看那位妹妹是怎样的做派。虽说多年未见，骨血里连这亲，总不至于生疏至此。”
虔意仰起头，囫囵应了个是，提裙跟郗敦进屋去了。
她原先以为祖母至多训诫一顿，她认个错就是。她甚至隐约萌生出一些不该有的向往，如果祖母会沉下脸训她，她能借着先辩驳后认错的机会与祖母多说一些话，是不是也能把这些年因为长久别离的生疏，稍稍缓解？
萱寿堂里摆着一桌饭菜，夜里满天风露，饭菜因为久置而凉出油冻，倒像是频繁被摩挲的珠串裹着包浆。李太夫人端坐于中，旁边依次坐着郗拙与孟夫人，再次便是几个姊妹。房中安静得很，规矩谨严，几乎没有人出声。这种寂静有一种迫人的窒息感，虔意甫一进来便已经察觉。
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